Når det gjelder opprinnelsen til tatoveringer, er det fortsatt forskjellige meninger blant akademiske kretser. Det kan sies at årsakene til de gamle tatoveringene til hver nasjon er forskjellige, og innenfor samme nasjon er hver stamme også forskjellig. Ser vi på de historiske forholdene og opprinnelsen til tatoveringsskikkene til noen etniske grupper i verden, oppsummert, er det generelt følgende grunner:
1. Totem sier:
Tatoveringer eksisterer som symboler med kulturelle funksjoner, som opprinnelig representerer nasjonale totemmerker. I tidlige tider trodde folk at de stammet fra en slags dyr, plante eller annen gjenstand. De tror at visse dyr, planter eller andre gjenstander som følger dem har spesielle slektskap, og ser på dem som forfedre, nye stammer eller beskyttende guder. De tatoverer ofte totembildene de tilber på kroppen som permanente symboler. Fra andre nasjoners perspektiv er totemene som dyrkes mellom nasjoner ofte de samme. Over tid blir totemdyrkelsen symbolet på nasjonen. Folket i kengurustammen til Bonikea-stammen i Sør-Australia ser på kenguruen som deres totem, og den ble senere symbolet på nasjonen.
2. Religiøs tro:
På grunn av den lave produktiviteten og mangelen på vitenskapelig kunnskap i det primitive samfunnet, da folk møtte den uforutsigbare verden og mange naturfenomener, som sola, månen, stjerner, lyn, torden osv., følte de at naturen var mystisk og skremmende. Og fordi de ikke kan forstå sin egen kroppsstruktur og fysiologiske fenomener korrekt, og ikke kan forklare drømmer og død, tror de på sjelen, "som også ga opphav til begrepet den udødelige sjelen"⑤. Primitive mennesker brukte begrepet animisme for å forklare alle naturfenomener, som også er det ideologiske grunnlaget for opprinnelsen til tatoveringer. De ønsker å be om velsignelser fra guder og søke lykke og fred gjennom tatoveringer; eller de ønsker å unngå skade fra demoner og spøkelser gjennom tatoveringer. Dette konseptet er mer vanlig blant urbefolkningen i Sudan i Afrika.
3. Coming of Age-seremoni:
Kulturantropologer har aldri benektet at tatoveringer er relatert til voksende seremonier. Faktisk, i mange etniske grupper og stammer, er voksende seremonier også tatoveringsseremonier. Det vil si at når tenåringer når en viss alder, må de holde en storslått «coming-of-age-seremoni» og få malt kroppen. Tatoveringsmønstre fungerer som markører for inntreden i voksenlivet. I Polynesia regnes ikke unge menn og kvinner uten tatoveringer som voksne og kan ikke gifte seg. Tatovering som overgangsrite er like populært i Afrika og Australia.
4. Teori om seksuell tiltrekning:
Forskere som har dette synet er basert på teorien om overgangsritualer. Dessuten beviser det å holde en voksen-seremoni at de er modne og kan velge og modne det motsatte kjønn for å sikre det påfølgende ekteskap-seksuelle forholdet. Noen forskere mener at tatoveringer opprinnelig var forskjønnelsesdekorasjoner laget av mennesker for å vinne kjærligheten til det motsatte kjønn. Fordi tatoveringer kan gjøre kroppen mer sexy og tiltrekke seg flere svar fra det motsatte kjønn.
5. Vakker dekorasjon sier:
Tatovering blir sett på av noen etniske grupper som en vakker dekorasjon av menneskekroppen og en spesiell kunstform av menneskekroppen. Den uttrykker spesifikt den estetiske bevisstheten til noen etniske grupper. Grosse sa: "Hovedformålet med kroppsmaling blant primitive folk er for skjønnhet".
6. War Signs sier:
I perioden med primitive folkeslag var jakt og krig de viktigste aktivitetene. For å lette identifiseringen av folk fra sin egen stamme i nærkamp, har hver stamme sin egen permanente merketatovering. Det fungerer også som et symbol på tapperhet. For eksempel etablerte polyneserne et fortjenestesystem for å ha tatoveringer over hele kroppen.
7. Statusnivåteori:
Etter å ha kommet inn i klassesamfunnet ble tatoveringer brukt for å markere verdighet og klassestatus. På Marquesasøyene er det bare adelsmenn som kan ha tatoveringer på hodet, fingrene, tærne og over hele kroppen. Blant de ulike etniske gruppene av Gaoshan-folket i Taiwan er det svært detaljerte regler om rettighetene til sivile og adelige i tatoveringer, som alder, mønster, plassering, farge osv.
8. Funksjonsteori:
I de tidlige dagene hadde tatoveringer et sterkt funksjonelt formål. For eksempel malte Onge-folket kroppen sin for praktiske formål som å forhindre myggstikk. Senere utviklet det seg også fra denne teorien å søke velsignelser og unngå katastrofer og totemtilbedelse.
